Marie Houx, afkomstig uit Normandië, groeide op op het ritme van de seizoenen. “Bij mijn grootouders deden we alles zelf. Groenten uit de tuin, weckpotten, zelfs de forellen die we vingen… Ik ben daarmee opgegroeid. Dat was een voorrecht.” De momenten rond de tafel, de kunst van het ontvangen, de juiste smaak… het zat er allemaal al in. “Wat mij altijd het meest heeft geboeid, is smaak”, vertelt Marie.
Lees ook > Maison Poesy: een atypisch parcours
De La Rochelle tot Brussel, leren de taal van wijn spreken
Ze opent honderden flessen, ontmoet wijnbouwers en leert een wijn te vertellen én te verkopen. Daarna groeit de behoefte om haar kennis te structureren: ze behaalt niveau 2 en 3 van de Wine & Spirit Education Trust. “De praktijk had me een uitstekende basis gegeven. Dankzij WSET kon ik mijn ervaring onderbouwen met theorie.”
Bekijk deze post op InstagramEen wijnkaart als visitekaartje
Vandaag is Marie sommelier bij Barge. Samen met chef Grégoire Gillard, haar echtgenoot en vader van hun dochter, bouwt ze het restaurant uit tot een echt koppelproject. Haar rol gaat veel verder dan wijn alleen: ze staat mee in voor de zaal, de reservaties, het contact met leveranciers, wekelijkse degustaties, opleiding van het team, enzovoort. “Elke service is een marathon. Van het controleren van de wijntemperatuur tot het vervangen van glaswerk, terwijl je tegelijk het tempo bewaakt en in dialoog blijft met de gast… Het is haute couture, waar elk detail telt. Wijn maakt 50% van de beleving uit. Sommigen komen voor de keuken, anderen omdat je hier goed eet én goed drinkt.”
Haar filosofie? Minder franjes, meer duidelijkheid. De koopkracht heeft het consumptiegedrag veranderd. Gasten kiezen vaker voor foodpairing, zowel met wijn als met alcoholvrije alternatieven. “Dat is goed voor 90% van onze drankverkoop. We bieden ook halve glazen aan – de ‘Bob’ – die steeds populairder worden.”
Biodynamie, fermentatie en terug naar de essentie
“Eerst vraag ik de gast waar hij of zij zin in heeft. Iets mineraals? Fruitig? Gestructureerd? Daarna lees ik tussen de lijnen en stel ik een wijn voor die echt bij hen past.” Een van haar recente favorieten is de Cul du Brey van Domaine de la Tournelle in de Jura, “sprankelend, diep en met een vibrerende intensiteit”.
Bekijk deze post op InstagramVrouw en sommelier
Lange tijd was het een mannenwereld. Ook Marie moest zich bewijzen. “Er zou niet zoveel ego rond wijn mogen hangen. Veel vrouwen worden geraakt door opmerkingen van bepaalde klanten, maar dat moet ons net aansporen om sterker te staan. Het is een vorm van motivatie.”
Toch verandert het landschap. Tijdens de wedstrijd Sommelier of the Year waren er 11 vrouwen op 25 kandidaten. “Het zit er nu echt in. In mijn omgeving zijn er veel vrouwelijke wijnbouwers, importeurs en sommeliers.” Haar advies? Gewoon doen. Opleidingen zijn er genoeg. Goesting en interesse volstaan om te starten.
De mens voorop
In een tijd waarin artificiële intelligentie overal opduikt, glimlacht ze. “AI heeft geen vijf zintuigen. Ze zal nooit kunnen zeggen of een fles kurk heeft. Het is een fantastisch hulpmiddel, maar het blijft een hulpmiddel.”
Haar ambitie? Wijn blijven ontdoen van zijn drempels en het evenwicht verdedigen. “Minder consumeren, maar beter – waarom niet. Ambassadeur zijn van een cultuur en van smaak.”
Lees ook > Het parcours van een noorderling die verliefd werd op de Brusselse bistro’s
Fotocredit © Maurine Toussaint
