Twee onderneemsters, Géraldine Taymans en Alice Billiet, wonnen de aanbesteding voor de gemeentelijke guinguette van het Park van Vorst en blazen zo een vergeten plek nieuw leven in: de Villa. Maar achter het bucolische beeld van tafeltjes in de zon schuilt een complexere realiteit, met haarfijn uitgewerkte projectoproepen, grillige weersomstandigheden, dagelijks personeelsbeheer en een wankel economisch evenwicht. Een gesprek met twee vrouwen die staan voor een nieuwe generatie Horecaprojecten: hybride, cultureel en diep verankerd in hun buurt.
De terugkeer van de mooie dagen luidt ook die van de Brusselse guinguettes in. In de parken van de hoofdstad komen de terrassen weer tot leven, strijken gezinnen opnieuw neer onder de bomen en stoppen wandelaars voor een koffie of een glas in de zon. Maar achter dat idyllische plaatje gaat een echt vak schuil, en een steeds beter gestructureerde concurrentie. In Vorst illustreren de heropening van de Guinguette du Parc en de inauguratie van de Villa die nieuwe realiteit perfect. Aan het roer staan Géraldine Taymans en Alice Billiet, al jarenlang zakenpartners, die de gemeentelijke aanbesteding binnenhaalden om deze iconische plek te laten herrijzen na meerdere jaren werken in het park. “Voor deze guinguette 2.0 sloegen we de handen ineen met het team van de Woodpecker-zaken, dat al verschillende projecten op zijn naam heeft (La Laiterie, het Wolvendaelpark, enzovoort)”, vertellen ze.
Een verhaal dat lang vóór de aanbestedingen begint
Het verhaal start in 2016. Alice spot toen het kleine gebouw van de guinguette, een van de eerste van Brussel. Géraldine werkt op dat moment in de grafische vormgeving en communicatie. Al snel ontwikkelen de twee vrouwen samen projecten, om uiteindelijk partners te worden. Hun parcours loopt vervolgens door de coronajaren en meerdere uitbatingsseizoenen, tot de sluiting van 2021 tot 2025 voor ingrijpende renovaties in het park van Vorst. Ondertussen blijven ze actief met andere Horeca- en eventprojecten, onder meer rond het Théâtre National.
Maar het project in het Park van Vorst blijft hun rode draad. “Als we de projectoproep gewonnen hebben, is dat ongetwijfeld omdat we in de beginjaren de ziel van de plek waren. We deden het uit liefde”, voegt Géraldine eraan toe. Een uitspraak die vaak terugkeert in gesprekken met guinguette-uitbaters, want achter deze projecten zit zelden enkel een commerciële logica. Er is ook een drang om verbinding te creëren, om een buurt, een park, een ontmoetingsplek te doen leven
Gewestelijke guinguettes versus gemeentelijke guinguettes
In de collectieve verbeelding lijken alle Brusselse guinguettes op elkaar. Toch is er een verschil tussen de guinguettes die het Brussels Gewest in concessie geeft (Maurice, Emile, Henri, Vincent, André, Fabiola) en die welke rechtstreeks onder de gemeenten vallen. Maar voor allemaal geldt een streng omkaderde projectoproep, met precieze eisen op het vlak van Horeca-aanbod, ecologisch engagement, culturele programmering en duurzaam beheer. Lokale producten, afvalreductie, culturele animatie, groene logistiek: het model is de voorbije jaren sterk geprofessionaliseerd.
In Vorst loopt het contract over negen jaar, met een progressieve vergoeding en een duidelijk doel: een toegankelijke, gezellige plek aanbieden die de natuurlijke omgeving respecteert. De maximale omzet van de concessie wordt geraamd op 285.120 euro per jaar voor het restaurant en de guinguette. De vergoeding is gratis tijdens de eerste negen maanden en bedraagt daarna 4.500 euro per maand.
Voor Géraldine Taymans en Alice Billiet vroeg het binnenhalen van deze concessie een titanenwerk. “We dienden een dossier van meer dan 100 pagina’s in”, legt Géraldine uit. Naast het Horeca-aanbod moest het project een echte visie op het buurtleven bevatten: een culturele agenda, creatieve workshops, sportactiviteiten, aanbod voor kinderen, een familiaal beheer van de plek …
Naast de guinguette heeft de Villa du Parc nog andere ambities, want de plek is bedoeld om het hele jaar door open te zijn, zeven dagen op zeven, met een ruim terras voor 200 personen en een binnenruimte om gasten ook te ontvangen wanneer de Brusselse hemel zich minder gul toont. ‘s Ochtends kruis je er de hondenuitlaters. ‘s Middags stelt een open keuken een kaart voor die draait om delen. In de keuken ontwikkelt Alice Billiet een toegankelijke kookstijl, gericht op het plantaardige zonder uitsluitend vegetarisch te zijn. Deelgerechten, eenvoudige maar verzorgde borden, burgers in twee versies, taarten, ijs: het idee is een gezellig en flexibel aanbod te creëren. Het project omarmt ook een recup- en inclusieve dimensie, met herbruikt meubilair, een intergenerationeel publiek en de wil om zowel gezinnen als ouderen of buurtbewoners te verwelkomen.
De echte baas van de guinguettes? Het weer
Maar achter het Instagram-vriendelijke beeld van de guinguettes blijft de economische realiteit bijzonder broos. Want in dit model hangt alles af van het weer. “Op zondag heb ik soms twintig mensen nodig om de toestroom van klanten op te vangen als het mooi weer is”, legt Géraldine Taymans uit. Een plotse regenbui, een temperatuurdaling of enkele buien kunnen een hele dag doen kantelen. Personeelsbeheer, bestellingen bij leveranciers, voorraden, flexi-jobs, rendabiliteit: alles moet voortdurend worden bijgestuurd. De hoofdbreker is dagelijks. Openen ondanks de kans op regen? Te vroeg sluiten, personeel houden, meer bestellen of de voorraden beperken? Een echt evenwichtsnummer.
De lancering van projecten zoals de Villa du Parc, die meteen bij de opening enthousiast werd onthaald, legt ook een diepgaande evolutie van de Brusselse Horecasector bloot. Guinguettes zijn niet langer louter seizoensgebonden buvettes. Ze worden hybride plekken, waar horeca, events, cultuur en buurtleven samenkomen. De profielen van Géraldine Taymans en Alice Billiet illustreren die transformatie perfect. De ene komt uit de grafische vormgeving en het beheer van culturele projecten, de andere uit de Horeca en de eventwereld. “Dit nieuwe project overstijgt de Horeca”, vat Géraldine samen. En misschien speelt net daar de toekomst van de Brusselse guinguettes zich af: in hun vermogen om echte plekken van leven te worden, waar horeca, cultuur, gezin en gezelligheid samengaan … en tegelijk de grillen van de Belgische hemel overleven.
Wees als eerste op de hoogte,
niet als laatste om te reageren
Schrijf je in op onze mailinglijst met sectornieuws. Je ontvangt af en toe concrete en betrouwbare info, gemaakt voor professionals die geen tijd te verliezen hebben.