De heropleving langs het water
In 2012 lanceerde het Brussels Hoofdstedelijk Gewest zijn Kanaalplan met drie duidelijke doelen (voor één keer!): 25.000 woningen creëren, 200 hectare openbare ruimte heraanleggen en vooral het kanaal omvormen van een grens tot een verbinding tussen beide oevers. Een ambitieuze uitdaging, want in deze zone woont een vijfde van de Brusselaars en ligt de werkloosheid boven de 20%.
Nieuwe bruggen, waaronder de Suzan Daniel-brug, verbinden vandaag de twee kanten. Tour & Taxis voelt minder afgelegen aan en schuift dichter aan bij de Noordwijk, waar de stedelijke mix steeds sterker wordt. Een eerste signaal: de komst van het Standard Hôtel, rechtstreeks uit New York, met zijn rooftop Lila29 en zijn panoramisch uitzicht op de Brusselse skyline. Je zou er bijna een yellow cab willen aanroepen!
Maar elk groots project heeft een “eye-catcher” nodig: dat wordt het toekomstige museum Kanal-Pompidou, het kleine broertje van de Parijse instelling, dat vorm krijgt in het voormalige Citroën-gebouw. De art-decostijl in “scheepsvorm” maakt er nu al een baken in de nacht van.
Een toekomst in woelig water?
Laten we eerlijk zijn: gentrificatie valt niet bij iedereen in de smaak. Wanneer oude industriële wijken hip worden (Londen, Kopenhagen…), schieten de huurprijzen de hoogte in en verdwijnen de oorspronkelijke bewoners – en met hen het populaire karakter.
Maar toegegeven: een prestigieus museum dat het Brusselse erfgoed in de kijker zet, het (steeds uitgestelde) idee van een openluchtzwembad langs de dokken, of zelfs de droom om de Zenne opnieuw open te leggen… het blaast leven in plekken die Brusselaars lange tijd negeerden. En dat maakt een wereld van verschil.
Tour & Taxis heeft al bewezen – dankzij honderden miljoenen euro’s – dat een wijk kan heropleven als een zelfvoorzienend ecosysteem. Maar het blijft een plek die wat ingesloten ligt, omringd door hoge muren. De Kanalwijk is het tegenovergestelde: open, licht en ruim. Een zeldzame ademruimte in Brussel. Jammer dat bepaalde omstreden projecten – zoals een drugverbruikruimte naast het Havenhuis – die heropleving dreigen te overschaduwen.
Brussel, een nieuwe hoofdstad krijgt vorm
Ondanks de twijfels staat één ding vast: Kanal tekent zich opnieuw uit – en hertekent tegelijk de hoofdstad. Verbonden met de Noordwijk en Sainctelette (die zelf volop veranderen) trekt het nu al nieuwe spelers aan. Restaurants zoals Barge en brouwerijen zoals Brussels Beer Project in Biestebroeck tonen dat een gedurfde keuze wél kan lonen. En mocht het Klein Kasteeltje ooit worden herbestemd, dan was de cirkel helemaal rond.
Een museum met internationale uitstraling, een inspirerend horecaanbod, een autoluwe promenade langs het water: alle ingrediënten zijn aanwezig. Nu moet de wijk nog toegankelijk worden voor alle Brusselaars, ook voor wie in de tweede kroon woont.
Past Brussel daarmee het recept van de grote hoofdsteden toe? Ja, maar op zijn eigen manier: met wat institutionele traagheid, een vleugje chaos en veel creativiteit. Hier beperken de “overlastproblemen” zich tot joggers die je zonder aankondiging voorbijsteken. Kortom, een duidelijke vooruitgang. Brussel, maak je klaar: je volgende rooftops en cool spots krijgen uitzicht op het water! Wordt vervolgd…
