Damien Overputte, opgeleid aan de Schone Kunsten, heeft zijn expressie gevonden in planten. Onder zijn vingers worden bloemen en planten omgetoverd tot kunstwerken die te bewonderen zijn in een tiental van de mooiste paleizen van Brussel. Hij leerde de geheimen van dit bijzondere beroep van Daniel Ost.
Interview met Sigrid Descamps. Foto’s: Damien Overputte – Do Flowers.
Be-Horeca: Ben je als kind verliefd geworden op bloemen?
Damien Overputte: Helemaal niet (hij lacht). Ik heb Schone Kunsten gestudeerd – tekenen, schilderen en beeldhouwen – aan de IATA in Namen. Ik blonk uit in elke discipline, maar ik kon ‘mijn’ materiaal niet vinden, het materiaal waarmee ik mezelf kon uitdrukken. Mijn moeder vergezellen naar een bloemenatelier was een openbaring. Dus volgde ik drie jaar lang avondlessen bloemschikken. Daarna nam ik deel aan een internationale bloemsierkunstwedstrijd, waar ik werd opgemerkt door een talentscout, die me bij Daniel Ost introduceerde. Ik heb negen jaar met hem gewerkt. Hij leerde me veel over bloemen en hun wereld, wat je alleen kunt leren door het door te geven. Toen Mr Ost met pensioen ging, ben ik voor mezelf begonnen…
B-H: Hoe ben je in de hotellerie terechtgekomen?
D.O.: Hotel Amigo nam in 2019 contact met me op. Naar het voorbeeld van de George V in Parijs wilden ze een bloemist in hun zaak hebben, om de constante versheid van de bloemen te garanderen en hun klanten hun eigen service aan te bieden. We ontwikkelden het project gedurende vier maanden voordat we op 14 februari 2020 een bloemenatelier openden in het hotel. Toen de pandemie voorbij was, heb ik mijn winkel Do Flowers geopend in de Rue du Midi, op een paar meter van het hotel. We zijn 24 uur per dag, 7 dagen per week open, zodat we altijd kunnen inspelen op de verzoeken van onze klanten. We werken natuurlijk nog steeds samen met de Amigo, waar we het atelier hebben heropend, maar ook met de Juliana, de Radisson, de 9 hotels, het Craves boetiekhotel en sinds kort ook met het Marriott. Andere samenwerkingen zullen in 2024 worden toegevoegd, in Brussel, maar ook in Parijs en Rome. We bieden onze diensten ook aan particuliere klanten aan.
B-H: Hoe werkt u samen met luxe hotels?
D.O. : Het is een baan op zich, niet te vergelijken met wat je in een privéwoning zou doen. Elk hotel heeft zijn eigen richtlijnen. In het Radisson vind je bijvoorbeeld meer grafische boeketten. Het Amigo is klassieker, maar ik heb carte blanche. Ik verander de boeketten afhankelijk van het seizoen en mijn creativiteit. Ik kan zowel iets heel moderns als iets heel klassieks of landelijk aanbieden. Dit alles met behoud van een hoog niveau van esthetiek in overeenstemming met de vijf sterren. Voor de cadeauboeketten die aan klanten worden gegeven, houden we ons daarentegen aan een klassieke vorm.
B-H: Welke gebieden bebloem je?
D.O. : Concreet zetten we bloemen in de ontvangsthal, de gemeenschappelijke ruimtes, de kamers… Voor deze laatste moeten we de planten en bloemen verzorgen. Hotel Amigo heeft 183 kamers, met orchideeën die speciale zorg nodig hebben. We moeten spelen met de timing, de bezetting van de kamers… Alleen deze klus duurt al drie dagen. Het is heel precies. Je moet ook voortdurend boeketten klaarmaken, bloemen schoonmaken, bloemen die vervagen verwijderen uit de boeketten die zijn geïnstalleerd… Deze duren over het algemeen een week. Als er bijvoorbeeld een suite wordt gehuurd, moet er vanzelfsprekend een boeket worden samengesteld; je moet niet alleen de bloemen voorbereiden, maar ook de tijd nemen om ze artistiek te schikken in een vaas. We zorgen ook voor alle groene planten. Bij L’Amigo zetten we bloemen in het Bocconi-restaurant en op het terras. Twee jaar lang hebben we ons gericht op een concept met mediterrane kruiden. Dit jaar, toen ze het decor veranderden, hebben we een terras in bloei gecreëerd, met planten die al de hele zomer bloeien: rozen, hortensia’s, tabaksbloemen, etc. Bij Juliana werken we voornamelijk met groene planten en bij Radisson met tropische planten. Dit alles vereist nog steeds constant onderhoud.
B-H: Je hebt ook te maken met speciale verzoeken van klanten. Sommige daarvan kunnen een uitdaging zijn…
D.O.: Absoluut (hij lacht). We hebben soms klanten die allergisch zijn voor pollen of die niet tegen bepaalde geuren kunnen. Dat is iets waar we rekening mee moeten houden, vooral voor boeketten die in slaapkamers worden geplaatst. Overigens is een bloem die stinkt niet lang houdbaar. Een tuinroos blijft maximaal drie of vier dagen na het afsnijden. Een kasroos daarentegen kan wel tien dagen meegaan.
Er zijn zelfs meer ongewone gevallen, zoals afgelopen mei, toen de echtgenoot van een beroemdheid vroeg om een boeket witte orchideeën voor Moederdag… de volgende ochtend! Gelukkig staan we klaar om op dit soort verzoeken in te gaan. We werken met twee Belgische leveranciers (waarvan de namen geheim blijven, noot van de redactie) die gevestigd zijn op de grootste veilingen in Nederland. Ze reageren zeer snel, wat betekent dat we kunnen garanderen dat onze bestellingen met de grootst mogelijke zorg en zo snel mogelijk worden afgehandeld.
B-H: Dit alles vertegenwoordigt een enorme hoeveelheid werk. Hoe breng je dit in rekening?
D.O.: We werken samen met Hôtel Amigo, omdat alles wat ter plaatse gedaan moet worden fulltime personeel vereist, waarbij er altijd één persoon dienst heeft, bijgestaan door een lid van het hotelteam. In de andere etablissementen hanteren we min of meer hetzelfde tarief voor elk etablissement, gebaseerd op het principe van balieverkoop.
B-H: Wat is je grootste uitdaging op dagelijkse basis?
D.O. Op tijd reageren op last-minute verzoeken, terwijl we ons hoge kwaliteitsniveau behouden. We moeten ook heel precies zijn over wat onze klanten willen. Om dit te kunnen doen, moet je ook bekend zijn met culturele subtiliteiten, zodat je geen fouten maakt; elke nationaliteit heeft immers een andere relatie met bloemen. Voor Chinese klanten zet je bijvoorbeeld geen witte bloemen in een boeket, maar voor Arabische klanten moet je dat absoluut doen. Voor klanten uit Oost-Europa moet je letten op het aantal bloemen in het boeket… Nogmaals, je leert deze dingen niet op school, je leert ze tijdens het werk. Ik zal Daniel Ost altijd dankbaar zijn voor alles wat hij me heeft geleerd. Nu is het mijn beurt om jonge bloemisten op te leiden in dit fantastische beroep!
