Of je je bedrijf nu runt als bedrijf of alleen, je zult zeker een bedrijf runnen. Maar weet je eigenlijk wel wat dit begrip inhoudt? Om deze reeks artikels af te trappen, geeft onze partner,
Er is geen wettelijke definitie van een bedrijf. Het wordt over het algemeen gedefinieerd door de samenstellende delen, die verenigd zijn door een gemeenschappelijk doel: het mogelijk maken van een commerciële activiteit. Het is een verzameling materiële en immateriële activa die ontworpen zijn om klanten aan te trekken en te behouden. In tegenstelling tot een bedrijf heeft een bedrijf geen rechtspersoonlijkheid; in juridisch jargon wordt het een “de facto universaliteit” genoemd.
Waaruit bestaat het?
De elementen die deel uitmaken van de goodwill variëren dus naargelang het bedrijf dat wordt gerund. Praktisch gezien zal dit voor een restaurant voornamelijk bestaan uit het meubilair dat direct nodig is om de service aan klanten te verlenen, zoals keukenmeubilair en -gerei, eetkamermeubilair, bestek, voorraad, contracten met leveranciers, etc. Maar goodwill omvat ook – en vooral – alle zaken die de zaak echt onderscheidend maken, en die vaak heel anders zijn dan de zaak zelf. Maar goodwill omvat ook – en vooral – alle elementen die een etablissement echt onderscheidend maken, en die vaak immaterieel zijn (en daarom meestal niet op de balans staan als het bedrijf wordt gerund door een bedrijf): de geografische locatie, de inrichting van het pand (terras, tuin, enz.), de handelsnaam of het uithangbord, klantenbinding of reputatie. Al deze “niet in de balans opgenomen” elementen worden “goodwill” genoemd. Tot slot moet worden opgemerkt dat goodwill in principe geen schulden omvat.
Waarom een enkele term gebruiken om verschillende elementen te omvatten?
Door ongelijksoortige elementen van het bedrijf onder één noemer te brengen, wordt het ook mogelijk om het bedrijf te onderwerpen aan juridische transacties die specifiek betrekking hebben op het bedrijf. Een voorbeeld is een pandrecht op een bedrijf, dat het mogelijk maakt om bankkrediet te krijgen door de kredietverstrekker een zekerheidsrecht te geven op het hele bedrijf. Het is niet alleen niet nodig om alle activa op te sommen die deel zullen uitmaken van het pandrecht, maar de meeste van deze activa kunnen ook veranderen tijdens de werking van het bedrijf zonder dat dit invloed heeft op het pandrecht: het blijft bestaan en wordt automatisch overgedragen op de nieuwe activa die deel uitmaken van het bedrijf.
Ten tweede is het mogelijk om een bedrijf te verkopen of te kopen “zoals het is”, d.w.z. zonder een lijst te maken van alle activa waaruit het bestaat. Deze activa worden automatisch samen verkocht, wat ook de waarde ervan verhoogt. Er zijn echter twee punten waarmee rekening moet worden gehouden: ten eerste is het nog steeds raadzaam om de elementen waaruit het overgedragen bedrijf bestaat zo nauwkeurig mogelijk op te sommen in een overdrachtsovereenkomst, om latere discussies te vermijden. Het zal ook nuttig zijn om een soort van catch-all formulering op te nemen aan het einde van de lijst, zoals “alle items die het mogelijk maken om het bedrijf te runnen zoals het was onmiddellijk vóór de overdracht”. Ten tweede kan het zijn dat voor bepaalde activa specifieke formaliteiten moeten worden vervuld, bijvoorbeeld in het geval van de overdracht van bepaalde intellectuele eigendomsrechten of de verkoop van een gebouw waarin het bedrijf wordt uitgeoefend.
Welke wettelijke bescherming is er?
Tot slot geniet een bedrijf als zodanig bepaalde specifieke wettelijke bescherming. Hier zijn drie voorbeelden:
1. Bent u getrouwd onder het gemeenschapsgoederenregime en runt u uw bedrijf als individu (dus niet via een bedrijf)? Dan heb je de toestemming van je echtgenoot of echtgenote nodig om je bedrijf te kopen, verkopen of verpanden.
2. Huurt u uw bedrijfsruimte op basis van een handelshuurcontract? De wet op de handelshuur biedt je bepaalde specifieke bescherming: in principe is het verboden om gehuurde panden over te dragen of onder te verhuren zonder specifieke toestemming van de eigenaar. Als het bedrijf dat in het gehuurde pand wordt uitgeoefend echter wordt overgedragen of verhuurd, kunt u in principe het handelscontract zonder toestemming van de eigenaar overdragen aan de nieuwe exploitant. De verhuurder kan alleen bezwaar maken als hij of zijn gezin in het gebouw woont of als hij een “gegronde reden” kan aanvoeren, zoals, volgens de wet, het feit dat de huurder het pand minder dan twee jaar heeft geëxploiteerd, of als het huurcontract van de huurder minder dan twee jaar geleden is verlengd. Let op, als je met deze situatie te maken krijgt, zijn de door de wet opgelegde termijnen strikt! De voorgestelde overdracht moet aan de eigenaar worden gemeld voordat het contract met de koper wordt ondertekend, en de eigenaar heeft 30 dagen de tijd om je eventuele bezwaren mee te delen (anders wordt hij verondersteld akkoord te gaan), waarna je 15 dagen de tijd hebt om de weigering aan te vechten. Als je het pand huurt waar je bedrijf wordt gerund, zijn natuurlijk ook alle andere beschermende regels van de wet op commerciële huurcontracten van toepassing. Dit geldt bijvoorbeeld voor de minimale looptijd van 9 jaar, het recht op twee verlengingen, het huurherzieningskader en de ontruimingsvergoeding die de verhuurder aan de huurder moet betalen als verlenging wordt geweigerd, wat kan oplopen tot drie jaar huur.
3. Je hebt net een horecagelegenheid gekocht en de dag na de verkoop opent de verkoper een soortgelijke zaak verderop? Als er gevaar voor verwarring bij klanten bestaat, kun je eisen dat hij deze activiteit staakt of aanpast om mogelijke verwarring weg te nemen, zelfs als er geen concurrentiebeding in het contract is opgenomen (dat gezegd hebbende: voeg een concurrentiebeding toe aan je contract!). Een concurrentiebeding wordt automatisch opgenomen in de overdracht van een bedrijf.
