Ze ontmoetten elkaar bij toeval – Camille Roy was barman en Maxime Léonard zat op het Conservatorium – en lieten elkaar nooit meer los… En ze besloten een en daarna meerdere bars te openen, in een poging de perfecte combinatie te bieden van alles wat ze leuk vonden. Een coole sfeer, kwaliteitsbieren en -wijnen, lekkere dingen om te knabbelen en livemuziek tot het einde van de avond.
14 jaar geleden ging Camille, begin twintig, aan de slag in “Le Murmure” (rue du Belvédère) en opende hij tegelijkertijd zijn eerste Brusselse café, de “Goutte à Pépé” (avenue de l’Hippodrome). Gedurende 7 jaar leerden ze, met de hulp van zijn vriend Maxime (oorspronkelijk uit Nancy), het vak… Daarna, nog steeds in Elsene, begonnen ze een restaurant, “Le Fleuriste” (rue du Belvédère 8). Camille komt oorspronkelijk uit La Rochelle en kwam naar Brussel om in de eerlijke handel te werken. “Om mijn studies te betalen, werkte ik in restaurants en bars (Le Pantin, Belga, enz.). Toen ontstond het idee om samen met Max mijn eigen café te openen. Het enige nadeel was dat het runnen van een gastronomisch restaurant en bars tegelijkertijd nogal ingewikkeld bleek te zijn qua werktijden, dus besloten we om het oorspronkelijke restaurant om te vormen tot een bar. Toen we ons eerste café openden, hadden we al een goede selectie bieren. Consumenten waren nog niet helemaal gewend aan de smaak van deze nieuwe ambachtelijke bieren… Zoals Zinne bir, dat hen verraste met zijn milde bitterheid”. Vandaag zijn er meer dan 130 speciaalbieren (maar ook whisky’s, gearrangeerde rum, natuurlijke wijnen, enz.De eerste (rue du Belvédère – achter Place Flagey), gevolgd door de tweede, geopend in 2018 (net naast het station van Calevoet in Ukkel) met de hulp van een derde partner (Paulo, oorspronkelijk uit Avignon) en de derde in Sint-Gillis met de komst van een vierde partner, Julien Delmas – die ook Knop opende). En laten we vooral de nieuwste bar van het kwartet niet vergeten, L’Impasse, die in maart 2023 opent op de Place du Châtelain.
Bars die echte plekken zijn om te leven en te delen. Je kunt er iets drinken, nieuwe mensen ontmoeten, tekenen tijdens de “apéros destinataires”, naar muziek luisteren, meedoen aan muzikale quizzen, een show van de Ligue d’Impro bekijken of deelnemen aan de “Lundis tous courts” om een korte film te bekijken in samenwerking met de non-profitorganisatie mookaite. Al deze activiteiten zijn gratis, of bijna gratis… En er is zelfs een solidariteitspomp die elke woensdag €1 doneert om een goed doel te helpen.
Elk van deze plekken heeft een ziel en de locaties zijn gekozen op basis van mogelijkheden. “Toen we begonnen, waren we alleen in de Belvédèrestraat. Sindsdien zijn er veel andere zaken bijgekomen. Dit is onze meest kosmopolitische en internationale referentiebar. Toen we opengingen in Calevoet, verklaarden de mensen ons voor gek. Maar vandaag zijn we geslaagd! Het is ongetwijfeld de meest heterogene van onze bars, met een zeer gevarieerd cliënteel: gezinnen, jongeren, ouderen, inwoners en buitenlanders… En dan is er nog die in Sint-Gillis, die helemaal in de sfeer van deze nogal bobo-wijk is. En de laatste, ‘L’Impasse’, is helemaal anders omdat we een echte straat hebben nagebouwd met kinderkopjes en lantaarnpalen,” vertelt Camille. Het wordt gerund door dezelfde twee mensen, met toevoeging van Pirate en Julien Paul (ex-Delirium personeel).
Gevraagd naar het recept voor succes, zegt hij: “Het is een combinatie van locaties, sferen en een geweldige samenwerking tussen vrienden die zich 100% inzetten voor hun bedrijf. Wat de kosten betreft, heb je minder personeel nodig dan in een restaurant. “Maar je moet ze in de watten leggen om ze te houden. We betalen ze goed en het verloop is erg laag. Sommigen zijn al vanaf het begin bij ons. Het is een baan met speciale uren, want onze bars zijn elke dag open van 16.00 tot 02.00 uur.
Wat de financiering betreft, hebben ze geen beroep gedaan op de banken en werken ze hand in hand met sponsors die hen hebben geholpen bij het opzetten van hun bedrijf. Brouwers in het bijzonder. “Er zijn leveranciers en brouwers. Een daarvan is Bofferding, met wie we hebben samengewerkt aan een systeem van kortingen op bestellingen. Uiteindelijk was onze lening na 2 jaar volledig terugbetaald.
Na al deze ervaring hebben Camille en Max Cammax opgericht, een adviesbureau dat toekomstige ondernemers helpt bij het openen van hun eigen bar. Het programma omvat advies over alles van het kiezen van de juiste locatie tot het samenstellen van het menu, het plaatsen van de pompen en het afhandelen van de administratieve formaliteiten. Toekomstige ondernemers kunnen kiezen op basis van hun behoeften, waarbij ze kunnen putten uit de ervaring van deze “serie-ondernemers” die de verschillende valkuilen hebben doorlopen die komen kijken bij het opstarten van een horecazaak.
