Van de Kokotte incubator tot de Villa Empain, Refoodgees oprichter Arthur Fogel vertelt hoe zijn Horeca integratieproject is gegroeid en hoe hij nu het stokje doorgeeft aan Mate, een toekomstige incubatee.
Toen Arthur de Refoodgees Ik wilde een plek bouwen waar je leert, waar je betaald krijgt en waar je je welkom voelt”, legt hij uit. “Ik wilde een plek bouwen waar je leert, waar je betaald krijgt en waar je je welkom voelt “, legt hij uit. Refoodgees is zowel een restaurantschool als een integratieproject: vluchtelingen en nieuwkomers opleiden in de keuken en de eetzaal, hen een inkomen geven en hen vervolgens helpen om een vaste baan te vinden.
Eind 2019 begon het idee vorm te krijgen. Maar net toen Arthur de contouren van zijn project aan het schetsen was, sloeg de gezondheidscrisis toe. Het aanvankelijke concept van een avondrestaurant werd op zijn kop gezet en de ondernemer onderzocht verschillende manieren om zijn model aan te passen. ” Covid dwong me om het idee tientallen keren te testen en te veranderen,” herinnert hij zich. Uit deze aanpassingen ontstond de huidige formule: een eenvoudig, toegankelijk restaurant gecombineerd met een cateringbedrijf dat de trainingsmissie ondersteunt.
Kokotte, een beslissende springplank
Het echte keerpunt kwam in 2021, toen Arthur werd geselecteerd om deel te nemen aan Kokotte de horeca-incubator van hub.brussels het Brussels Agentschap voor Ondernemerschap. “Kokotte stelde me in staat om mijn project uit te testen zonder te hoeven investeren in een bedrijf of tienduizenden euro’s aan apparatuur “, zegt hij. Vier maanden lang bezette Refoodgees een pop-up in het centrum van Brussel, in de Beenhouwersstraat. De ruimte was al ingericht en de ondersteuning door hub.brussels was intens: communicatie, personeelsbeheer, prijzen, persrelaties… Het project won aan geloofwaardigheid en bereikte een breder publiek. Een radio-optreden in het programma “Bientôt à table” van La Première zorgde zelfs voor een volle zaal tot het einde van de incubatieperiode.
Voortbouwend op dit succes ging Arthur op zoek naar een permanente locatie. Na een lang administratief en financieel proces opende Refoodgees in 2024 eindelijk haar restaurantschool in Sint-Gillis. De hoofdactiviteit van het restaurant was lunchservice en bedrijfscatering, terwijl het eerste team van deelnemers werd opgeleid. Het jaar daarop volgt een nieuwe etappe: Refoodgees neemt de horecaruimte van de Villa Empain in gebruik, een prestigieuze etalage voor zijn integratieproject. Naast de Kokotte-ervaring en prijzen zoals het Good Food-label, benadrukt Arthur de waarde van het netwerk. ” Wat telt is het ecosysteem dat rond Kokotte en hub.brussels draait: de coaches, de voormalige incubaten en de partners. Het is een vangnet en een acceleratiehelling. . “
Matemaakt de cirkel rond
De cirkel gaat vandaag verder met Mate, een Georgische chef-kok die in 2024 de Refoodgees-opleiding volgde. Hij droomde ervan zijn eigen restaurant te openen en kon rekenen op Arthur’s steun, niet alleen in de keuken maar ook op het vlak van ondernemerschap: businessplan, financiën, lokalen vinden. Samen stelden ze een aanvraag samen voor Kokotte, die werd aanvaard. Mate zal van februari tot juni 2026 in Kokotte Centre (Beenhouwersstraat 30 – 1000 Brussel) worden geïncubeerd. ” Bij Refoodgees werken we er niet voor, we werken ermee. Maté aan de beurt zien bij Kokotte is het bewijs dat de overdracht werkt. “lacht Arthur.
Haar advies aan toekomstige starters? “Maak optimaal gebruik van je coachuren en probeer zoveel mogelijk dingen uit. Kokotte is een cocon: je kunt hier beter een fout maken dan op een vijftienjarig huurcontract.
Vandaag de dag is Refoodgees een perfect voorbeeld van wat een horeca-incubator als Kokotte kan doen: een idee omzetten in een levensvatbaar project en de volgende generatie – zoals Mate – de kans geven om het over te nemen.
De oproep voor het indienen van aanvragen voor de Kokotte incubator staat open tot 12.00 uur op 6 oktober 2025. Ontdek er hier alles over!
