Tussen cinema en catering heeft Lakhdar Lakhdar-Hamina een unieke carrière opgebouwd, geleid door zijn flair, zijn gevoel voor storytelling en zijn vermogen om de tijdgeest te vangen. Zijn beslissende ontmoeting met Lauriane De Paoli in 2021 betekende een keerpunt: samen bliezen ze de Brusselse horeca nieuw leven in door visie, design en oog voor detail te combineren.
Door Françoise Bouzin
Lakhdar werd geboren in Algiers en verliet zijn thuisland voor Zwitserland, daarna Parijs en Brussel, waar zijn vader de aardgasaankopen tussen België en Algerije beheerde. Hij keerde terug naar Algiers om Arabisch te leren en de geschiedenis van zijn land via de verhalen en ervaringen van zijn grootouders. Het was een echte openbaring,” zegt hij, “en het hielp me om in het reine te komen met mijn dubbele cultuur . 40 jaar geleden verhuisde hij naar Brussel. Hier maakte hij zijn eerste stappen in de filmwereld: hij volgde een opleiding aan de Parallaxschool en ging al snel aan de slag als locatiemanager en productieassistent. ” Ik ben in deze omgeving opgegroeid omdat verschillende leden van mijn familie er werken. Mijn oom Mohammed Lakhdar-Hamina – producent, regisseur, scenarist – won in 1968 de Caméra d’Or in Cannes en daarna de Palme d’Or met ‘Chroniques des années de braise’. Daarna ontmoette ik een aantal mensen, waaronder Michaël Goldberg – de producer van Michael Blanco – met wie ik ‘Pour une poignée de palmiers’ maakte, een korte film over 4 Brusselaars die naar Cannes komen op zoek naar hun identiteit. “.
Maar het lot riep hem ergens anders heen. Zijn ouders kochten een hotel tegenover het Terkamerenbos. In de loop der maanden werd het Lloyd Georges omgetoverd tot een restaurant dankzij een beslissende ontmoeting met een chef-kok. Het kreeg de bijnaam “Café de l’Hôtel” en werd geleidelijk aan een nachtclub waar regelmatig DJ’s optraden.
De roep van de restaurantwereld
Het was in deze gastronomische microkosmos, waar filmopnames en catering elkaar kruisen, dat Lakhdar een netwerk opbouwde. Professionals in de sector zagen zijn flair en boden hem nieuwe projecten aan. Zo ontmoette hij Joseph Giamorcarro, met wie hij Mano a Mano opende, het eerste Italiaanse restaurant in Brussel dat zich richt op kwaliteitsproducten. De visuele identiteit van het restaurant is vernieuwend: het verouderde beeld van de strenge Italiaanse ober is verdwenen en vervangen door een modernere, meer sexy esthetiek.
Uit deze samenwerking ontstonden andere paradepaardjes: Vini Cucina in Ukkel, daarna Un Peu Beaucoup, voordat Lakhdar zijn aandelen in 2004 verkocht om terug te keren naar zijn eerste passie, de bioscoop. Maar de roep van het restaurantwezen was te sterk.
Hij maakte zijn comeback door het terroir en de wijn. Hij is gespecialiseerd in het werven en motiveren van teams en hielp bij het ontwikkelen van iconische adressen zoals Caffè al Dente, Gazzetta en Selecto – waarvoor hij carte blanche kreeg in zijn rol als consultant.
Synergie met Lauriane De Paoli: een complementair duo
In 2021 kwam er een belangrijk keerpunt toen hij Lauriane De Paoli ontmoette, met wie hij samenwerkt aan een gezamenlijk project, Met Plaizier (koffie en concept store). Met haar achtergrond – ze beheerde de Natan Haute Couture collectie – brengt ze hun duo een scherp oog voor design en identiteit in restaurant lay-outs.
Tussen 2021 en nu hebben ze Verigoud, Malmö, Fight Club, La Gazzosa en La Stazione Alimentari gecreëerd, waarbij ze hun respectieve talenten deelden. Een perfect evenwicht tussen Lakhdar, die de artistieke richting en zijn visie op marketing aanstuurt, en Lauriane, die de visuele identiteit en het evenwicht van de concepten overziet.
Deze associatie is gestructureerd rond een uitgebreid adviesaanbod, van de oprichting van vestigingen tot hun herpositionering: strategische ondersteuning, productsourcing, visuele identiteit, ruimteplanning, tot communicatie en optimalisatie van sociale netwerken.
Tegelijkertijd coördineert Lauriane deExecutive Master Food Design aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, waar ze voedsel onderzoekt door een artistiek prisma: culinaire fotografie, branding, 3D-printing, duurzaamheid… Een brug tussen gastronomie en esthetiek die aansluit bij de filosofie van Lakhdar.
Een nieuwe golf in beweging
De horecamarkt in Brussel evolueert zeer snel. ” Een nieuwe generatie restauranthouders is in opkomst. Het lijkt een beetje op de New Wave die we in de bioscoop zagen. Ze zijn tussen de 25 en 35, brutaal en multi-tasking. Ze zijn als 1500 meter lopers, supersnel en efficiënt, maar misschien niet per se geschikt voor de marathon. “zegt hij.
Brussel blijft een vruchtbare voedingsbodem voor ondernemers in de sector, ondanks toenemende obstakels: de kosten van huur en keukenmateriaal, stijgende accijnzen en sociale lasten. Wat er dringend nodig is om de sector zich te laten ontwikkelen: ” Financiële steun is cruciaal. Een verlaging van de btw en de socialezekerheidsbijdragen zou ondernemers echt kunnen helpen om zich op lange termijn te vestigen. “argumenteert hij.
