Top Chef, Lady Chef, Masterchef, Le meilleur pâtissier… Nationale wedstrijden en televisieprogramma’s hebben het imago van beroepen in de keuken verbeterd en inspireren soms mensen om het beroep te kiezen. Maar hoe kunnen ze het leven van de kandidaten veranderen?
Door Françoise Bouzin
César Lewandowski, Topchef-kandidaat
César vertegenwoordigde België toen hij deelnam aan Top Chef 2023. Hoewel hij in de 6e primeur werd uitgeschakeld, geeft hij toe dat de wedstrijd een carrièrebooster is. “Het is goed om jezelf uit te dagen, vooral als je een idee hebt van wat je hierna wilt doen. Je moet het beste halen uit deze kans, die een manier biedt om jezelf te emanciperen en je leven met een aantal jaren te versnellen. Door mee te doen aan Top Chef heb ik dingen bereikt die ik anders nooit had kunnen doen en ik heb mijn ondernemingszin een boost gegeven. Als je een carrière in de keuken begint, wil je alles perfect doen en dat kan een belemmering zijn omdat je bang bent om fouten te maken. Met Top Chef “de-demoniseren” we de dingen. Als je wordt blootgesteld aan duizenden Belgische en Franse toeschouwers, moet je tegen jezelf zeggen dat het niet erg is als je op een bepaald moment in de wedstrijd faalt. Het is een levensles! Het is intens, maar het gaat eigenlijk heel snel voorbij. We werken samen met geweldige chef-koks die het spel ook spelen”.
Tijdens de verschillende rondes van Top Chef krijgen de kandidaten te maken met gevarieerde en veeleisende culinaire uitdagingen, die hen stimuleren om hun vaardigheden in de keuken te verbeteren. Het is ook een kans om te leren van professionele chef-koks en collega-deelnemers. “Alle kandidaten zijn vrienden geworden. We kunnen het allemaal heel goed met elkaar vinden en er is veel solidariteit tussen ons,” voegt César toe. https://www.instagram.com/cesar_lewandowski/
Het imago van het beroep herstellen
Deze wedstrijden hebben het beroep ook een ander imago gegeven. Om mee te doen aan Top Chef heb je een beetje achtergrond nodig, maar het is niet onbereikbaar,” legt César uit. Je hebt een paar kwaliteiten nodig: een snelle reactie, het vermogen om je snel aan te passen, creativiteit en een zekere vrijheid van expressie voor de camera. Top Chef laat ook zien dat er andere mogelijkheden zijn naast het klassieke patroon. “Het beroep evolueert – zowel wat betreft de manier waarop het werkt als wat betreft aanwerving. We zien dat er andere manieren zijn om er te komen. Niet alleen de traditionele route om bij een brigade te gaan en je op te werken, maar ook deze tv-programma’s die het proces versnellen. Het beroep verandert, net zoals het leven verandert. Niemand kan dat negeren. Alle vestigingen hebben een Insta en communiceren op de netwerken, en deze programma’s bieden geweldige zichtbaarheid”.
César Lewandowski is geboren in Marseille en woont en werkt sinds 2019 in België. Na zijn studie aan de Ferrandi-school in Bordeaux en zijn werk in prestigieuze Franse restaurants met Michelinsterren, zoals Hôtel du Palais in Biarritz en L’Arpège in Parijs, kreeg hij in 2018 een baan als chef-kok in Mu Bali, een restaurant op het Indonesische eiland Bali. In 2019 keerde hij terug naar Frankrijk en werkte hij bij Mensae, het bistronomische restaurant van chef-kok Maxime Bouttier. Daarna verhuisde hij naar Brussel, waar hij het YABABA-project ontwikkelde en verantwoordelijk werd voor het Street Food-gedeelte van het Hearth Project. Dit is een solidariteitsproject om mensen in nood te helpen door onverkocht voedsel een nieuw leven te geven. Tegelijkertijd werkte hij met pop-ups en restaurants als chef-kok en “ontwikkelaar van innovatieve concepten”.
Sinds juni 2023 is César Lewandowski gevestigd in de Fox – de nieuwe streetfoodruimte op de begane grond van de Royale Belge – waar hij Lovas aanbiedt, zijn versie van okonomiyakis (Japanse koolpasteitjes, gevuld met tonijn, kip, groenten met sauzen en bewerkte groenten). César is regelmatig gastheer voor andere Topchef-kandidaten die hun talent als toekomstige grootheden komen tonen. Vorige maand werkte hij samen met Hugo Riboulet, de winnaar van Top Chef 2024.
Sofie Dumont, chef-kok
Sofie Dumont maakt al enkele jaren naam in de Belgische culinaire wereld. Ze is opeenvolgend patissier, eigenaar van een gerenommeerd restaurant, bedenker van trendy tv-programma’s en auteur van talrijke kookboeken. Op de vraag waar haar energie vandaan komt, legt ze uit dat het haar liefde, passie en enthousiasme voor koken zijn die haar altijd hebben gedreven. “Ik wilde van alles doen. Ik wilde patissier worden in een groot huis als Wittamer (leverancier van het Hof), maar ik wilde ook chef-kok worden van mijn eigen restaurant en ik heb verschillende stages in het buitenland gedaan. Ik heb er altijd mijn hart in gelegd.
Het booster-effect
In 2009 werd ze uitgeroepen tot “Lady Chef – Beste vrouwelijke chef-kok van het jaar” (een initiatief om vrouwelijke chef-koks in de gastronomie te promoten red. noot). “Toen ik werd benoemd, was de titel nog niet zo bekend als nu. De meeste chef-koks die mij voorgingen hadden al een solide staat van dienst. Sommigen hadden een Michelinster. Ik was erg jong. Ik had een klassiek carrièrepad gevolgd, maar al snel wilde ik experimenteren met andere wegen… Na deze benoeming ging alles heel snel. Ik werkte als een gek. Het restaurant zat vol en je moest maanden van tevoren reserveren. Ik deed veel interviews, nam deel aan radioprogramma’s en creëerde vervolgens mijn eigen tv-programma’s. Tegelijkertijd publiceerde ik kookboeken. In 2013 beviel ik van een prachtige baby en in 2016 won ik de Gourmand World Cookbook Award voor mijn boek over gezonde voeding voor kinderen. Tegenwoordig deel ik mijn ervaringen in boeken, maar ook op sociale netwerken en in de media. Ik raak steeds meer geïnspireerd door een keuken die in contact staat met mijn lokale producenten.”
Vandaag ontdekt ze als ondernemer voortdurend nieuwe mogelijkheden om haar culinaire visie te delen en creëert ze nieuwe kanalen om haar ervaring door te geven. Dit zijn onder andere het culinaire tv-programma “De Keuken van Sofie”, haar 360° digitaal platform waarmee ze maandelijks meer dan 10 miljoen bezoekers bereikt, zowel Nederlandstalig als Franstalig, en tal van kookboeken. Het nieuwste heet “Happy moments” (NL en FR uitgegeven door Lannoo et Racine) en bevat originele recepten voor de week, lange ochtenden weg met het gezin en dansfeestjes met vrienden. Het succes ligt in een ingenieuze mix van online kanalen, lekker eten dat voor iedereen toegankelijk is en een flinke dosis humor en levensvreugde.
www.sofiedumont.fr
