Voor dit tweede portret van de vrouwen die de jury van Be Cheffe vormen, maken we kennis met Saskia Neirinckx. Op het kruispunt van gastronomie en ondernemerschap belichaamt zij een nieuwe generatie die haar stempel drukt op de horeca, met een veeleisende en geëngageerde visie ten gunste van vrouwen.
In een sector waar passie alleen niet meer volstaat, verdedigt Saskia Neirinckx een 360°-aanpak van het beroep. Bij haar gaan creativiteit en management hand in hand, talent en visie, en leiderschap met een scherp bewustzijn van de uitdagingen van deze tijd. “Mijn uitdaging is om de reputatie van de chefs met wie ik werk te versterken en hun noden te begrijpen, zelfs wanneer die niet expliciet worden uitgesproken.”
Haar engagement binnen de jury van Be Cheffe sluit aan bij die ambitie om talent te laten groeien en bij te dragen aan een beter evenwicht tussen mannen en vrouwen in de sector. “Ik wil vrouwen in de gastronomie maximaal ondersteunen. Alles wat kan helpen om het evenwicht te herstellen, is positief,” legt ze uit. Tegelijk wijst ze op een genuanceerde realiteit: “Vrouwen lijken niet altijd de voorgrond te willen innemen, ook al verdienen ze dat.”
De rol van de chef herdefiniëren
Voor Saskia betekent chef zijn vandaag niet alleen technische vaardigheden beheersen. “Je moet een visie hebben, mensen kunnen verbinden, een team kunnen coachen en de economische spelregels begrijpen. Een chef met een eigen restaurant moet beschikken over, of zich omringen met, sterke ondernemersvaardigheden om succesvol te zijn.” Bij de kandidates van Be Cheffe zoekt ze in de eerste plaats verrassing: in smaken, texturen, presentatie en de originaliteit van het gerecht. Maar achter die technische criteria schuilt ook een meer persoonlijke verwachting: het vermogen om iets unieks te brengen.
Vrouwen nog te vaak op de achtergrond
Hoewel er vooruitgang is, wijst Saskia op de paradox tussen de onmisbare rol van vrouwen en hun beperkte zichtbaarheid. “Vandaag zijn er tal van voorbeelden van vrouwen die tonen hoe krachtig ze zijn. Toch is er nog veel werk aan de winkel. Er zijn enorm veel inspirerende vrouwen, ook buiten de keuken. Denk bijvoorbeeld aan Inge Waeles (die de zaal leidt, de klantbeleving beheert en mede-eigenares is van restaurant Boury) of Pavan Bajwa (onder meer oprichtster van het concept Mission Masala), die met hun visie en vastberadenheid de sector mee vormgeven. Ze blijven vaak op de achtergrond, maar stilaan wordt duidelijk hoeveel er op hun schouders rust.”
De zoektocht naar evenwicht
Haar vaststelling is genuanceerd. “Op het hoogste niveau blijft de horeca een gesloten en sterk door mannen gedomineerde wereld. Tegelijk moedig ik vrouwen aan om het nodige zelfvertrouwen te vinden en naar voren te treden. Ze hebben van nature de neiging om obstakels te herkennen en elkaar te steunen, maar soms ontbreekt het aan initiatief om echt in actie te komen en verandering te brengen.”
Je ikigai vinden
Haar blik op de nieuwe generatie is dubbel. Enerzijds is er oprechte bewondering voor hun vrijheid, durf en enthousiasme, los van oude normen. Anderzijds plaatst ze kanttekeningen bij de sterke focus op zichtbaarheid via sociale media. “In mijn vak zijn sociale media erg belangrijk en is het doel vaak om viraal te gaan. Maar viraal gaan zonder duidelijke intentie helpt je niet noodzakelijk vooruit en draagt niet altijd bij tot een sterke (persoonlijke) merkopbouw. Het gaat eerder om doordachte groei en een coherent opgebouwde identiteit,” voegt ze toe. Wat engagement betreft, legt ze niets op: “Iedereen moet dat voor zichzelf bepalen, maar ik heb bijzonder veel respect voor mensen die stelling durven innemen.”
“Als ik de kandidaten van Be Cheffe één advies mag geven, dan is het wel om hun ikigai te vinden: dat zeldzame evenwicht tussen talent, plezier, maatschappelijke meerwaarde en economische haalbaarheid. Blijf je vaardigheden ontwikkelen, reis, observeer …”
