Met stadsvernieuwing, lagere belastingen, actieve steun voor zelfstandigen en opkomende horecaprojecten waait er een frisse wind door dit lang onopvallende gebied. Aan het roer van deze transformatie staat de eerste vrouwelijke burgemeester van Koekelberg, Olivia P’tito, gesteund door haar schepen voor economische ontwikkeling, Ornela Prifti.
Met zijn 22.900 inwoners die op minder dan 2 km2 wonen, lijkt Koekelberg misschien wat krap. Toch is het net deze dichtheid die de honger naar horeca aanwakkert. “Vandaag hebben we zevenenveertig horecazaken, maar slechts negen echte restaurants,” vertrouwt Olivia P’tito ons toe. De rest? Drie keer zoveel fastfoodzaken. Een momentopname die een onevenwicht illustreert… maar ook de ruimte voor ambitie, durf en het opzetten van nieuwe projecten. De meerderheid van de gemeente wil de opening van restaurants, cafés en ontmoetingsplaatsen aanmoedigen. “We willen diegenen ondersteunen die aan de slag willen,” benadrukt de burgemeester. In zo’n dichtbevolkte gemeente is het publiek er. Aandachtig. In trek. Wachtend, in feite.
Een veranderende regio: Simonis, Bastenaken, Elisabeth Park en een "poort naar Vlaanderen
Op het kruispunt van grote metropolitane stromen ziet de Simonis-as dagelijks meer dan 10.000 mensen passeren, waardoor het uitzonderlijk toegankelijk is met het openbaar vervoer. Het gebied is aan het veranderen: een stedelijk vernieuwingscontract bereidt de komst van een nieuw cultureel gebouw voor en een heel deel van de wijk wordt al opnieuw ingericht.
Elisabethpark, een echte groene long, waar momenteel een emblematisch paviljoen wordt gerenoveerd. De opening is gepland voor de zomer van 2026. Begin 2026 zal een oproep tot het indienen van blijken van belangstelling worden gelanceerd om een gebruiksvriendelijk project te selecteren: eenvoudige catering, entertainment en een ontspannen sfeer.
Het gebied rond de basiliek, een natuurlijke toegangspoort voor pendelaars uit Vlaanderen, is een strategisch gebied dat nog steeds onderbenut is. “Er is een enorm potentieel voor het huisvesten van betekenisvolle projecten,” zegt Olivia P’tito.
Lage belastingen, actieve steun: Koekelberg rolt de rode loper uit
Koekelberg speelt de kaart van de economische welwillendheid. Ten eerste, door zijn partnerschap met
Maar één uitdaging blijft: het bedrijf doorgeven. “De ene generatie heeft geen opvolgers gevonden. Lokale cafés en familierestaurants, plaatsen waar mensen over het leven spraken, zijn verdwenen, niet door gebrek aan klanten, maar door gebrek aan erfgenamen. Dat is waar de hele strategie van de gemeente om de hoek komt kijken: het ondersteunen van bestaande vestigingen, het voorbereiden van degenen die weg willen en het ondersteunen van degenen die binnen willen komen,” legt de burgemeester uit.
Er zijn veel leegstaande winkelpanden op de begane grond en de gemeente is nu van plan om de eigenaren aan te spreken en ze te stimuleren om hun pand weer op de markt te brengen. De toon is welwillend, maar de vooruitzichten zijn streng: er kan een belasting worden geheven als er niets wordt gedaan.
Echte, warme, menselijke vraag
Op straat uiten bewoners hun verlangen naar toegankelijke restaurants, lichte bistro’s en wereldkeukens. Ze willen sfeer en ook… entertainment. ” Onze wethouder Ornela Prifti heeft de kermis op het Vanhuffelplein en de rommelmarkten nieuw leven ingeblazen. Binnenkort zijn de markten aan de beurt. En er zijn ook nog klompjes, zoals Chez Edmond, een lunchrestaurant dat meteen aanhang heeft gevonden. Het bewijs dat het verlangen naar gezelligheid gewoon wacht om tot bloei te komen. “legt Olivia P’tito uit.
De oproep gaat uit naar restauranthouders: ” Kom langs, we ontvangen je met open armen. We staan open voor elk concept, zolang het maar goed en betaalbaar is. Koekelberg kan de place to be worden “concludeerde de burgemeester.
