Na drie decennia aan de Brusselse balie besloot Jane zich te wijden aan haar passie: vastgoed. Niet het vastgoed dat vierkante meters opstapelt, maar dat verhalen schrijft, ontmoetingen creëert en een wijk doet heropleven. Vandaag is zij de drijvende kracht achter een van de meest ambitieuze projecten van de kanaalzone: Kay 36, een food market opgevat als een ontmoetingsplek waar gastronomie, design, cultuur, kunst en buurtleven samenvloeien.
Door Françoise Bouzin
Niet zomaar een gastronomische markthal
Sinds 9 april is Kay 36 open. De hal telt zes eetkiosken — vijf keukens en een bar — uitgebaat door zes onafhankelijke restauranthouders, terwijl Jane zelf de bar beheert. Het model is bewust collaboratief: de uitbaters krijgen hun kiosk en storten een percentage van hun omzet. Een formule die hen toelaat om vlotter te starten en tegelijk te genieten van een gemeenschappelijke structuur.
Maar achter die opening gaan bijna twee jaar hindernissen schuil. “Er waren alleen maar plannen A, B en C”, lacht ze vandaag. Financiering die op zich liet wachten, aannemers die het lieten afweten, een werf die zo goed als stillag… De problemen stapelden zich op, tot een gesprek met de teams van Grand Kanal haar eindelijk de juiste aannemer opleverde om het project tot een goed einde te brengen. “Twee jaar lang zat ik in overlevingsmodus. Ik had geen tijd om te piekeren. Er moest vooruitgegaan worden.”
Een ware hindernissenkoers
“Vrouw zijn heeft de zaken niet makkelijker gemaakt, vooral niet met mijn eerste aannemer. Ik moest voortdurend laten aanvaarden wat ik vroeg.” Eenmaal het project gelanceerd, verliepen de contacten met de uitbaters heel wat natuurlijker. “Vandaag loopt het uitstekend, omdat ik mijn dossier beheers.”
Die capaciteit om zowel de technische als de reglementaire kant te doorgronden, is trouwens een van haar grote troeven. Van de binneninrichting tot de administratieve vergunningen, over de eisen van de brandweer tot het financiële plaatje: ze heeft zich in elk detail vastgebeten. “Ik hou van het hele proces. Een plek bedenken, de vergunningen binnenhalen, ruimtes uittekenen… en het project werkelijkheid zien worden.”
Lees ook > Waar verstoppen de échte goede rooftops van Brussel zich in 2026?
Een veeleisende selectie
De toekomstige restauranthouders kiezen was allesbehalve een geïmproviseerde casting. Het doel: een inclusief en duurzaam aanbod uitbouwen. Elke keuken moest een plantaardig en glutenvrij alternatief voorzien en voorrang geven aan verse producten boven industriële bereidingen. Ook de Good Food-waarden nemen een belangrijke plaats in, onder meer dankzij partners als Tadao of chef Arnaud Bingoni. De patissier maakt zijn producten zelf, op ambachtelijke wijze, in zijn eigen ateliers. De bar volgt dezelfde filosofie en zet in op biologische, lokale dranken van eigen bodem.
De wijk nieuw leven inblazen
Ze vat het concept van Kay 36 samen in de drie woorden die de wijk typeren: Art, Food & Life. De plek heeft een sterke grafische identiteit, kleurrijk en eigentijds, bedoeld om evenzeer een eetgelegenheid als een leefplek te zijn.
Jane is ook voorzitster van Kanal District, een vereniging die de spelers van de wijk (handelaars en bewoners) verenigt rond één gemeenschappelijk doel: van de Akenkaai een bestemmingswijk maken. Er werden drie werkgroepen opgericht rond verschillende prioriteiten. De eerste zet in op netheid en vergroening, met opruimacties elke zondagochtend en plantprojecten. De tweede werkt rond veiligheid, onder meer via betere openbare verlichting en de ontwikkeling van animaties die de openbare ruimte opnieuw innemen.
De derde bouwt het culturele en evenementiële leven uit. Zo staat er op 4 oktober een grote burenrommelmarkt op het programma, terwijl verschillende actoren uit de wijk nu al initiatieven op elkaar stapelen.
Rond Kay 36 draaien een kunstgalerie (K’Art Gallery), een yogastudio (Om), een specialty coffeebar (Kosto), meerdere restaurants (Grand Canal, Kaai restaurant, La crèche des artistes, Boma), een biowinkel, een private spa, drie woonboten (Love Boat, Kalypso en Ric’s) en, vanaf het najaar, het museum Kanal – Centre Pompidou. “We willen dat Brusselaars zin krijgen om tot hier te wandelen en hun tocht dan verder te zetten richting Thurn & Taxis.” Genoeg om een hele wijk te doen heropleven.
