Après 3 décennies au Barreau de Bruxelles, Jane décide de se consacrer à sa passion, l’immobilier. Pas celui qui consiste à empiler les mètres carrés, mais celui qui crée des histoires, suscite des rencontres et transforme un quartier. Elle est aujourd’hui à l’origine de l’un des projets les plus ambitieux du canal, Kay 36, un food market pensé comme un lieu de rencontre où gastronomie, design, culture, art et vie de quartier se mélangent.
Par Françoise Bouzin
« J’ai toujours aimé créer des endroits ». C’est en terminant un précédent projet immobilier qu’elle tombe par hasard sur un vaste rez-de-chaussée commercial avec de grandes baies vitrées situé au 36 quai des péniches.
« Je me suis dit qu’il fallait en faire un lieu de restauration, un endroit vivant. » Elle s’entoure d’une consultante spécialisée dans l’Horeca et, ensemble, elles imaginent un food market à taille humaine, loin des concepts standardisés.
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Ouvert depuis le 9 avril, Kay 36 accueille six kiosques de restauration, cinq cuisines et un bar, exploités par six restaurateurs indépendants tandis que Jane gère directement le bar. Le modèle est volontairement collaboratif. Les exploitants disposent de leur kiosque et versent un pourcentage de leur chiffre d’affaires. Une formule qui leur permet de se lancer plus facilement tout en bénéficiant d’une structure commune. Mais derrière cette ouverture se cachent près de deux années d’obstacles. « Il n’y a eu que des plans A, B et C », sourit-elle aujourd’hui. Le financement qui tarde, des entrepreneurs défaillants, un chantier quasiment à l’arrêt… Les difficultés se sont accumulées jusqu’à ce qu’une discussion avec les équipes de Grand Kanal lui permette enfin de trouver le bon entrepreneur pour mener le projet à son terme. « Pendant deux ans, j’étais en mode survie. Je n’avais pas le temps de ruminer. Il fallait avancer. »
Un parcours de combattante
« Être une femme n’a pas facilité les choses, notamment avec mon premier entrepreneur. Il fallait constamment faire accepter ce que je demandais. » Une fois le projet lancé, les relations avec les exploitants se sont révélées beaucoup plus naturelles. « Aujourd’hui, cela fonctionne très bien parce que je maîtrise mon sujet. »
Cette capacité à comprendre aussi bien les aspects techniques que réglementaires constitue d’ailleurs l’une de ses grandes forces. De l’aménagement intérieur aux autorisations administratives, en passant par les exigences des pompiers ou la maîtrise des aspects financiers, elle s’est investie dans chaque détail. « J’aime tout le processus. Concevoir un lieu, obtenir les autorisations, imaginer les espaces… et voir le projet devenir réalité. »
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Choisir les futurs restaurateurs n’a rien eu d’un casting improvisé. L’objectif était de construire une offre inclusive et durable. Chaque cuisine devait proposer une alternative végétale, sans gluten et privilégier les produits frais plutôt que les préparations industrielles. Les valeurs Good Food occupent également une place importante, notamment grâce à des partenaires comme Tadao ou le chef Arnaud Bingoni. Le pâtissier fabrique lui-même ses produits, de manière artisanale, dans ses ateliers. Le bar suit la même philosophie en privilégiant des boissons biologiques, locales et issues du terroir.
Revivifier le quartier
Elle résume le concept du Kay 36 avec les trois mots qui caractérisent le quartier : Art, Food & Life. Le lieu affiche une identité graphique forte, colorée et contemporaine, pensée pour devenir autant un espace de restauration qu’un lieu de vie. Jane préside également Kanal District, une association qui rassemble les acteurs du quartier (commerçants et résidents) autour d’un objectif commun, faire du quai des péniches un quartier de destination. Trois groupes de travail ont été créés autour de différentes priorités. Le premier agit sur la propreté et la végétalisation, avec des opérations de nettoyage organisées chaque dimanche matin et des projets de plantations. Le second travaille sur la sécurité, notamment grâce à l’amélioration de l’éclairage public et au développement d’animations qui réinvestissent l’espace public.
Le troisième développe la vie culturelle et événementielle. Une grande brocante des voisins est notamment prévue le 4 octobre, tandis que plusieurs acteurs du quartier multiplient déjà les initiatives.
Autour du Kay 36 gravitent une galerie d’art (K’Art Gallery), un studio de yoga (Om), un café de spécialité (Kosto), plusieurs restaurants (Grand Canal, Kaai restaurant, La crèche des artistes, Boma), une épicerie bio, un spa privé, trois péniches (Love Boat, Kalypso et Ric’s), et, dès la rentrée, le musée Kanal – Centre Pompidou. « Nous voulons que les Bruxellois aient envie de se promener jusqu’ici, puis de poursuivre leur balade vers Tour & Taxis. » De quoi assurer la renaissance de tout un quartier.
