De interessegebieden van de hoofdstad veranderen en verschuiven. Brussel beweegt zich het liefst in golven, door trillingen, door wijken, door zones en door de duizelingwekkende bewegingen van visionaire restaurateurs. Deze langzame, permanente trillingen zorgen voor een nogal opwindend fenomeen: de geografie van de horecasector wordt hertekend terwijl de zwaartepunten verschuiven. Grégory Sorgeloose, mede-directeur van Sorgeloose & Trice, een bedrijf gespecialiseerd in de verkoop van horecabedrijven, legt uit.
Opkomende wijken: nieuwe energie, nieuwe codes
Sommige buurten schieten uit de startblokken, andere vallen in slaap, en hele gebieden – die lange tijd als onontgonnen gebied of ‘niet-buurten’ werden beschouwd – worden plotseling de speeltuinen van een vruchtbare generatie waar ideeën leiden tot innovatieve projecten. In de categorie van rijzende sterren beweegt de wijk Plasky zich voort met stille maar zekere stappen. Er zijn geen aankondigingen, alleen een organische opkomst naar prominentie, gedreven door een dichte woonstructuur, winkels die opnieuw worden uitgevonden en een aantrekkingskracht die erop wacht om te worden uitgebuit. Het pas verworven Perruche is Chez Tomterwijl zijn overbuurman – het onroerende Max – de geest heeft gegeven en is overgedragen aan een bekende ontwikkelaar die de kans niet voorbij laat gaan om van dit adres een succes te maken. Projectontwikkelaars tonen eindelijk interesse, aangetrokken door een zeldzaam evenwicht: huurprijzen die nog acceptabel zijn, een jonge bevolking en verhaalpotentieel.
Dezelfde beweging, maar in een meer assertieve versie, is te zien op het Dumonplein in Stockel. Modern, gerenoveerd en harmonieuzer dan ooit, heeft het een nieuw leven gekregen waar het ooit werd gecategoriseerd als een reuma- en theedans. Winkeliers trekken er voorzichtig maar vol overtuiging naartoe, in de wetenschap dat een wijk waar de koopkracht stevig gevestigd is altijd de meest doordachte concepten aantrekt. Tenminste, dat is de (winnende) keuze van Tijdschrift, Cali, Rabarbercafé en binnenkort door de nieuwe generatie Shake Hands, die nog in de poppen zit.
En dan is er nog de casestudy: Fernand Cocq. Dit is het levende bewijs dat de renovatie van openbare ruimten in dichtbevolkte gebieden een positieve impact heeft. Het nieuwe autovrije en gezellige plein heeft geleid tot de komst van sterke merknamen: Brasserie Boemvol, Booza, Panamen de ambitieuze revivals van Contrebande en Sucré Salé, die nog op stapel staan. In een paar jaar tijd heeft de wijk een geheel nieuwe dimensie gekregen. Het ademt beter, is aantrekkelijker en trekt een jonger, mobieler cliënteel aan, dat meer geneigd is tot experimenteren en helemaal geen last heeft van de eindeloze mobiliteitsproblemen. En de horeca, als goede sociale barometer, heeft gewoon de logica gevolgd.
Een andere wijk, een ander voorbeeld: Châtelain. Ooit een echte eetgelegenheid, heeft het geleidelijk aan zijn aantrekkingskracht verloren ten opzichte van andere wijken, door zijn zelfgenoegzaamheid, gerustgesteld door een glorieus verleden. Maar de wijk komt nu weer tot leven na een periode van sluimering, vooral na het pijnlijke proces van de voetgangerszone op het plein. Maison Poesy, Gratin, Moet, Baci, Chez Jacky, Café Club Een opeenvolging van nieuwe merken die in een ander gebied de markt al zouden hebben verzadigd. Niet hier. Deze hyperactiviteit zorgt voor een zeldzame energie, een renaissance. Maar er hangt een prijskaartje aan dit bruisen: de bereikbaarheid verslechtert snel en vaste klanten – oudere en vaak rijkere – verlaten geleidelijk een wijk die net zo lastig te bereiken is als te parkeren. Afzeggingen op het laatste moment zijn de nieuwe lokale sport in de leeftijdscategorie 40-70 jaar. Door zijn succes heeft de Châtelain zijn publiek veranderd… en dus ook zijn ritme.
Elders doet een ander fenomeen zijn intrede: het “locomotief”-effect. Place du Miroir in Jette is nooit beschouwd als een hotspot voor de horeca. Maar de komst van een sterk, bijna iconisch merk is genoeg om de balans te veranderen. En dat is precies wat er in de nabije toekomst gaat gebeuren, zodra iedereen weet wie de eerbiedwaardige Brasserie du Miroir gaat overnemen. Nemen we weddenschappen aan? De horeca hier was routineus en oncreatief – een terugkerende kritiek op het noorden van Brussel, dat lijdt onder een wreed gebrek aan creativiteit in de (non-)concepten die er worden ontwikkeld. Nu wordt het wakker: onze pifometer zegt het. De buitenwijken hebben een pluspunt: hoge dichtheid, snelle demografische vernieuwing, immens potentieel. Met solide leiderschap kan het upmarket potentieel duizelingwekkend zijn. Place du Miroir staat nog maar aan het begin van zijn nieuwe geschiedenis. We zien u graag over drie jaar om te zien hoe één enkele speler het lot van een heel plein kan veranderen.
Bovendien zal de meest opvallende opkomst in 2025 in de “niet-wijken” zijn. De genegeerde, verwaarloosde gebieden, die niemand aantrokken. Generatie Y, daarna Z, had geen andere keuze dan daar hun heil te zoeken. Toen de huren in het centrum stratosferisch werden, investeerden jonge restauranthouders elders, gedurfd en creatief. Het resultaat: het einde van de rue de Flandre is herboren, de stedelijke tussenruimten komen tot leven en het gebied dat de Marché aux Poissons, Sainctelette en het toekomstige museum Kanal-Pompidou met elkaar verbindt, wordt een van de meest veelbelovende gebieden van de hoofdstad. Bargeheeft bewezen dat een visionaire vestiging een heel gebied opnieuw kan definiëren. En met de opening van Kanal zal de omschakeling compleet zijn.
Wijken die stagneren: comfortabele stabiliteit, sluimerende wenselijkheid
Geconfronteerd met deze krachtige dynamiek vertonen sommige buurten een bijna geruststellende stabiliteit. Ze werken, ze vullen zich, ze verleiden… maar ze vinden niets nieuws uit. Het Sint-Gillisplein blijft, net als zijn neef het Sint-Pietersplein, een levendige plek zonder ooit iemand echt te verrassen. Het Brugmannplein blijft zijn rol spelen als natuurlijke reserve voor expats en belastingvluchtelingen: perfect maar onbeweeglijk. Flagey, hoewel het barst van het potentieel, heeft weinig recente veranderingen gezien, afgezien van de opmerkelijke komst van Barracuda (Big Mamma). Saint-Boniface heeft zijn charme behouden, maar mist verhalend nieuws, ook al is de komst van de Ratz zou, met een beetje geluk, het geheel een boost kunnen geven.
Deze buurten gaan niet achteruit – verre van dat – maar ze versnellen ook niet. En in een stad waar de concurrentie moordend is, kan stabiliteit een vorm van slaperigheid worden. Deze zones stellen gerust, maar prikkelen niet langer. Ze trekken aan, maar verrassen niet. En toch, om te overleven heeft de horeca emotie, dynamiek en het onverwachte nodig. En hoewel stabiliteit voor een lang leven zorgt, is het niet altijd synoniem met verlangen. De vooruitzichten voor 2025 zijn duidelijk: Brussel ondergaat een versnelde reorganisatie van zijn horeca. Openbare werken in dichtbevolkte wijken zorgen bijna altijd voor onverwachte vernieuwing. De jongere generaties leggen een nieuwe cartografie op, waarbij parkeren niet langer belangrijk is en beleving primeert op locatie. De buitenwijken worden de nieuwe Eldorado’s, terwijl de blue chips conservatiever worden. En overal zien we dezelfde rode draad: wanneer ze krachtig zijn, fungeren concepten als stedelijke katalysatoren, die zowel gedrag als straten veranderen. Brussel is nog nooit zo veranderlijk, zo onstabiel, zo levendig geweest. Wijken komen op, gaan ten onder, worden herboren en staan dan weer op. Eén ding is zeker: deze stad zal nooit ophouden die ontwikkelaars te verrassen die de moed hebben om de meest onhoorbare signalen te lezen. Wordt vervolgd…
