Van het Sint-Gillispark tot de Stockel, van het Sint-Katelijneplein tot de kaaien van het kanaal: Brussel verandert, maar bepaalde patronen blijven bestaan. Het hoger gelegen deel van de stad wordt nog steeds gezien als meer ‘bourgeois’, het lager gelegen deel als meer ‘populair’… en horecaconcepten volgen deze logica. Grégory Sorgeloose, mede-directeur van Sorgeloose & Trice, een firma gespecialiseerd in de verkoop van horecazaken, legt uit hoe deze trend evolueert.
Er is eigenlijk niets veranderd sinds de tijd dat de Zenne onder de open hemel stroomde! De lagere en hogere delen van de stad blijven met elkaar botsen, aangemoedigd door bewoners die hun gehechtheid aan hun kapel prediken, net als de politici, beschermers van hun kleine hoekje van de wereld.
Hoe verder je je verwijdert van het Brusselse invloedsgebied, hoe klassieker de horecaconcepten worden – ook al zijn ze gezellig en comfortabel. Omgekeerd, hoe dichter je bij het hypercentrum komt, hoe ongebreidelder de concepten worden, die de codes van het perifere classicisme doorbreken en een veel snellere en kleurrijkere ervaring bieden. Het is geen toeval dat het restaurant Eliane van ex*** chef Kobe Desramaults zich meer thuis voelde in het Pias-gebouw (naast het Musée de la BD), in hartje Brussel, dan in Woluwe.
De typologie van de Brusselse wijken heeft haar wortels in haar historische ondergrond, in de tijd dat de rivier de Zenne door het centrum van de stad stroomde en de ‘Galgenberg’ (de plek van het huidige Poelaertplein) de thuishaven was van ter dood veroordeelden die aan het schavot werden opgehangen als voorbeeld voor de bewoners van de lager gelegen vallei. Ja, de stad was toen iets minder ‘wakker’, maar het was nog niet de tijd waarin Brussel straalde. Zelfs toen al was er een groot verschil tussen het lager gelegen deel van de stad – de zetel van de Brusselse instellingen en de thuisbasis van de arbeidersklasse – en het hoger gelegen deel, waar de rijke bourgeoisie zich vestigde in herenhuizen in lommerrijke wijken, ver van de ziektes die woedden op de oevers van de Zenne.
Waarom deze verschillen?
Een wijk leeft door zijn bewoners en voor degenen die er vaak komen. Het horeca-aanbod dat hieruit voortvloeit, volgt noodzakelijkerwijs deze redenering. De Stockelwijk bijvoorbeeld is een commercieel succesverhaal, ook al beperkt het aanbod zich tot de klassiekers van de Belgisch-Franse brasseries en de goedmoedige Italiaan, die zich richt op een eerder burgerlijke, vergrijzende bevolking die op zoek is naar zekerheid en continuïteit. Sint-Gillis daarentegen zit vol met veel minder gepolijste concepten, die zich richten op minder bekende producten of een creatievere keuken. De wijnen hier zijn geen grands crus Bordeaux, maar eerder pét’nat van Machin Bazar.
Twee scholen die elkaar niets te benijden hebben, elk voor hun eigen klantenkring. Maar terug naar Sint-Gillis: is het je opgevallen dat er nauwelijks ketens of grootwarenhuizen zijn in de horeca? Dit is een eigenaardigheid die voortkomt uit de klantenkring van de stad, die veel meer houdt van gezonde, goed bereide producten dan van junkfood, een publiek dat vaak wordt omschreven als “bobo”. Zeggen ze niet dat er geen rook is zonder vuur? En Sint-Gillis zal meer vuur nodig hebben dan Stockel om bloemkool te koken – hetzelfde vuur dat Stockel zal gebruiken om gerijpt rundvlees te koken. Nogmaals, twee scholen… twee klanten.
Welke buurten doen het goed... en welke niet?
Er is geen ontkomen aan de klassiekers die Sainte-Catherine, Bailli, Châtelain, Saint-Géry, Porte de Namur, Place Van Meenen en, waarom niet, het Parvis de Saint-Gilles zijn geworden. Ze hebben allemaal hun eigen verzorgingsgebied en concepten die zijn afgestemd op hun klantenkring. Zelfs binnen een succesvolle straat is er altijd een goede en een slechte kant. De reden hiervoor? De ervaring leert dat het brood altijd aan de jamkant valt: die is er niet, dus zoek er niet naar.
Bij nadere analyse blijkt bijvoorbeeld dat het eerste deel van de Rue du Bailli (aan de kant van de Louizalaan), dat al jaren in de smaak valt bij de fast casual ketens, begint te vervagen, ten gunste van het einde aan de kant van het Parvis de la Trinité. Een discrete maar hardnekkige trend, zoals een vlek Nutella. Waarom is dit? De renovatie van het naburige Place du Châtelain slaat aan en trekt de aandacht.
Omgekeerd staat het Luxemburgplein, ooit een van de top 3 meest gewilde horecawijken, niet meer in de top 10. Het is het slachtoffer van zijn monofunctionele aard (een kantoorwijk die tijdens het weekend verlaten wordt) en van de Covid-crisis. Het is het slachtoffer van zijn monofunctionele aard (een kantoorwijk die in het weekend verlaten is) en van de Covid-crisis en heeft een deel van zijn aantrekkingskracht verloren. Ook al is het nog steeds een vrije wijk, het trekt niet langer de interesse van projectontwikkelaars.
In de Brusselse regio blijft het hoger gelegen deel van Schaarbeek dynamisch, vooral rond Emile Max / Diamant. De wijk Athénée in Elsene, die ook een heropleving kent dankzij ambitieuze stadsontwikkelingsprojecten, trekt de aandacht – ideaal gelegen tussen Sint-Bonifatius en Fernand Cocq. Het beroemde Place Communale in Elsene zou ook wel eens de meest begeerde horecawijk kunnen zijn. Het domino-effect is dat grijze gebieden die grenzen aan ‘AAA’-wijken aantrekkelijker worden, met huurprijzen die nog steeds onder controle zijn.
Het laatste deel van de rue de Flandre (aan de kant van het kanaal) wint terrein, terwijl het deel aan de kant van het Sint-Katelijneplein al tekenen van volwassenheid vertoont. Hetzelfde geldt voor de Quais aux Briques en Quais au Bois à Brûler, die de plaats innemen van het iets tragere Sint-Katelijneplein. Wanneer de leerling de meester overtreft. Het gebied rond de Beurs doet het ook goed.
Conclusie
Denk nooit dat een buurt “slecht” is. Het is vaak een goede buurt die niet weet dat hij er is… of die dat zal worden naarmate de stedelijke ontwikkeling vordert (of niet). En als een kwaliteitsconcurrent zich daar durft te vestigen, nee, dan zijn ze waarschijnlijk niet gek: ze hebben misschien gewoon een voorsprong. Houd deze ruimte goed in de gaten…
